Pr Ernesta M. Meintjes est professeure à la Division d'ingénierie biomédicale du Département de biologie humaine de l'Université du Cap (UCT), en Afrique du Sud, physicienne de formation (PhD, Oregon State University). Elle dirige le programme d'imagerie cérébrale de la coorte de naissance du Cap ("Cape Town cohort"), l'une des cohortes prospectives les plus riches au monde sur l'exposition prénatale à l'alcool : des enfants suivis depuis la grossesse de leur mère — dans une région où la prévalence du SAF est la plus élevée documentée — avec imagerie par résonance magnétique (IRM structurelle et fonctionnelle), évaluations cognitives et comportementales répétées (UCT, ResearchGate). Cette cohorte, pionnière, est menée avec les épouses Jacobson (Wayne State University) et Christopher Molteno (UCT).

Ses recherches : le neurophénotype du SAF, multimodal et longitudinal

Ses travaux, souvent cosignés avec R. Colin Carter, Sandra et Joseph Jacobson, dessinent le portrait cérébral du SAF :

• Le retard de croissance et le déficit cognitif liés à l'alcool (Pediatrics, 2017, Carter R.C., Jacobson J.L., Molteno C.D., Dodge N.C., Meintjes E.M., Jacobson S.W.) : dans la cohorte du Cap, le déficit de croissance fœtale-alcool est fortement associé aux troubles cognitifs — un article de référence qui lie croissance et neurodéveloppement (doi 10.1542/peds.2016-0775).

• Les micro-ARN circulants comme biomarqueurs (Scientific Reports, 2020, Mahnke A.H. et al., avec Meintjes E.M.) : des micro-ARN mesurés chez des nourrissons exposés se révèlent de potentiels biomarqueurs d'effet de l'exposition prénatale à l'alcool — une piste prometteuse pour un dépistage biologique précoce (doi 10.1038/s41598-020-80734-y).

• La nutrition et la croissance dans le SAF (Alcoholism: Clinical & Experimental Research, 2017, Carter R.C., Dodge N.C., Bechard L.J., Meintjes E.M., Molteno C.D., et al.) : les liens entre statut nutritionnel, croissance et exposition prénatale à l'alcool dans la même cohorte (doi 10.1111/acer.13504).

• Le métabolisme du fer (American Journal of Clinical Nutrition, 2021, Carter R.C. et al., avec Meintjes E.M.) : l'exposition prénatale à l'alcool perturbe l'homéostasie du fer chez la mère, le placenta, le nouveau-né et le nourrisson — un mécanisme qui pourrait aggraver les déficits cognitifs et ouvre des pistes de supplémentation (doi 10.1093/ajcn/nqab165).

• Une œuvre d'imagerie majeure : IRM structurelle (morphologie corticale, volume du corps calleux, sulcus intrapariétal et calcul), IRM fonctionnelle (inhibition de réponse, traitement des nombres, navigation spatiale — avec des différences selon le sexe), connectivité interhémisphérique et« lecture dans les yeux » (théorie de l'esprit) — documentant des déficits persistants de l'âge scolaire à l'adolescence (UCT).

Ses contributions au programme EUFASD 2026

Ernesta Meintjes a été l'une des scientifiques les plus présentes d'EUFASD 2026 – 8ᵉ conférence européenne sur le SAF, qui s'est tenue du 13 au 16 septembre 2026 à Amiens (France), organisée en partenariat entre Vivre avec le SAF et l'European FASD Alliance, sous le thème « Opening-up FASD ». Elle est intervenu à deux titres :

Mardi 15 septembre – co-modération de la session parallèle B1 « Cerveau, cognition et comportement » (8 h 30 – 10 h) avec Thorsten Gerstner, consacrée au neurophénotype du SAF, de l'équilibre neuronal aux comportements adaptatifs.

Sa keynote tombe à point nommé : la plénière #4 part d'un constat — le neurophénotype du SAF est particulièrement complexe, probablement du fait de multiples facteurs en interaction — et soutient que son étude longitudinale et multimodale peut directement informer la pratique clinique et les interventions.

Mardi 15 septembre – plénière n° 4 (10 h 50), « Explorer le neurophénotype : longitudinal, multimodal, adaptatif », modérée par Gro Løhaugen et Catherine Lebel :

Keynote : « Le phénotype en neuroimagerie multimodale du SAF : qu'apprennent-nous des cohortes de naissance longitudinales ? »
(Multimodal neuroimaging phenotype of FASD: what do we learn from longitudinal birth cohorts?)

Afrique du Sud

Mardi 15 septembre 8 h 30 – 10 h et 10 h 50